Primero lo primero

Siempre he insistido en que lo más importante de nuestra planeación financiera personal es tener muy bien claras y definidas nuestras metas y objetivos, y que estas estén en línea con nuestros valores. Las metas nos señalan el destino: hacia dónde queremos ir. Nuestra situación financiera actual es nuestro punto de partida. El plan financiero es nuestro mapa: el camino que trazamos para alcanzar esas metas. Como expliqué en La importancia de tener claras nuestras metas financieras, sin ese destino claro, cualquier camino parece igual de bueno.

Sin embargo, todos sabemos también que en el camino hay muchas cosas que nos distraen y que literalmente nos hacen salirnos de él. Esto es muy común y nos sucede a todos. Pero desafortunadamente, pocos son los que tienen la disciplina para volver a entrar en la senda correcta.

Esto no es exclusivo de nuestras finanzas personales, sino que sucede en otros aspectos de nuestra vida. Todos tenemos una vida ocupada con toneladas de cosas que hacer durante el día. Nunca parece haber tiempo suficiente para hacer las cosas que verdaderamente queremos hacer, sino las que tenemos que hacer. Por eso hay que aprender a poner primero lo primero.

Algunos autores, como Stephen Covey y Bob Clyatt, mencionan que la forma de lograrlo es mediante una adecuada planeación que nos permita dar prioridad a las cosas que verdaderamente queremos hacer.

Primero lo primero

La forma como lo explican es la siguiente:

Imaginemos que nos dan un frasco, unas piedras relativamente grandes y varios puñados de arena. Nuestra meta es llenar este frasco sin que nos quede fuera nada. Si primero ponemos toda la arena dentro del frasco y luego intentamos meter las piedras, seguramente no cabrían todas. Una buena parte del espacio ya estaría ocupado por la arena.

Pero si metemos todas las piedras primero, la arena se deslizaría en el espacio vacío entre ellas y de esta manera podríamos hacer que cupiera toda en el frasco.

Claramente, las piedras representan lo que verdaderamente queremos hacer. La arena son las cosas que tenemos que hacer durante el día. Por eso hay que poner primero lo primero.

Pues bien, la mayoría de las personas planean sus actividades de una manera equivocada: primero meten la arena en el frasco. Llenan su agenda con las cosas que tienen que hacer y luego ven si queda tiempo para lo que realmente quieren hacer. Desde luego, nunca queda tiempo suficiente para todo.

El secreto está en llenar nuestra agenda primero con las cosas que realmente queremos hacer, y planear nuestras demás actividades después, en el resto del espacio disponible. Es decir: poner primero lo primero.

Claramente, podemos aplicar este concepto en distintos aspectos de nuestras finanzas personales. Por ejemplo, muchas personas utilizan el enfoque incorrecto para ahorrar. Hacen un presupuesto tradicional, planean sus ingresos y sus gastos, y toman la diferencia como su meta de ahorro en el mes. Es decir, el ahorro es "lo que sobre".

De ahí la importancia del concepto de pagarse primero a uno mismo: poner primero las piedras. Planear primero nuestro ahorro en función de las metas que nos hemos definido, y separar ese monto como el primer gasto que tenemos que hacer tan pronto recibimos nuestro ingreso — como la factura más importante que tenemos que pagar, antes incluso que la renta o la hipoteca.

Es decir: primero separar el monto que uno quiere ahorrar y luego planear nuestros gastos en función de lo que sobra. Eso es un plan de gastos. Y eso es poner primero lo primero.

La herramienta que yo utilizo para lograrlo — un software de plan de gastos — ha sido la que más me ha ayudado. Lo valioso no es el software en sí, sino la metodología que está detrás: aprender a asignar cada peso a un propósito antes de gastarlo. Los resultados, cuando uno la aplica con consistencia, son verdaderamente notables.

Cuando nos hemos salido del camino — a todos nos pasa — es importante hacer una pausa y volver a lo esencial: a nuestras metas y objetivos. Si verdaderamente están alineadas con nuestros valores, como explico en Nuestros valores son la base de nuestro plan financiero, ellos nos darán la fuerza para comenzar de nuevo. Siempre podemos aprender de nuestros errores y comenzar de nuevo, ahora con la experiencia que nos permite hacerlo mejor.

Para quienes quieran profundizar en el concepto, recomiendo los libros First Things First de Stephen Covey y Work Less, Live More de Bob Clyatt. Ambos, desde ángulos distintos, llegan a la misma conclusión: la vida que queremos requiere que la pongamos primero.

¿Pones primero lo primero en tu vida?